Vivir en la ciudad

Gastronomia en Paris

2008-12-10T12:16:00.004+01:00

Estas ultimas semanas he tenido la oportunidad de hacer un pequeño recorrido gastronómico por París, ciudad donde habito desde hace unos meses.

Quizás en contra de la opinión establecida, la ciudad esta a anos luz de Nueva York en lo que a restauración se refiere. Cierto es que París cuenta con algunos de los mejores restaurantes del mundo, con sus estrellas Michelin en la solapa y menús por cientos de euros. Pero no son éstos los restaurantes que convierten a una ciudad un buen destino gastronómico (mas allá de una puntual visita) sino su capacidad de ofrecer a sus habitantes pequeños restaurantes de calidad y variedad a precios razonables. Y estos, aquí, son difíciles de encontrar.

Comenzando por la cocina francesa, he descubierto este fin de semana "Au Pied du Cochon" (especializado en manillas de cerdo y andouilletes), "Willi's Wine Bar" y "Au Boeuf Couronné", a los que añadir los conocidos "Chez Julien", "Julien" y los convenientes "Chez Papa" y "Chartier". "Au Pied du Cochon" se especializa en casquería porcina (manillas, andouillete) y plato tradicionales franceses (excelente sopa de cebolla, irregular tartare). Algo turístico y ligeramente caro en relación a su calidad, es cuando menos un buen lugar para cenar pasadas las once de la noche. "Willi's Wine Bar" es un restaurante enfocado en la carta de vinos. El menú es correcto, con buena relación calidad / precio, pero sin nada a destacar. "Au Boeuf Couronné" es, según "New York Times" uno de los mejores restaurantes de filetes en París y ciertamente cumple con holgura sus funciones de paraíso de la carne. Excelentes caracoles y tuétano para comenzar, buenos postres y, entre medias, una sobre dosis de carne y una pregunta existencial: ternura o sabor?

En el extremo opuesto, en París a penas si hay restaurantes vegetarianos e incluso es difícil encontrar opciones vegetarianas en los menús de la ciudad (en muchos casos ni siquiera se ofrecen sopas o ensaladas que no lleven carne). Los pocos lugares suelen estar en Le Marais, el barrio mas antiguo y mas moderno de París. "La Victoire Supreme du Coeur" ofrece tal vez la carta mas elaborada, divertida y sabrosa entre los restaurantes vegetarianos parisinos, si bien falla tanto en la cantidad como en el precio. Justo al contrario que "Le Potager Du Marais", donde se propone un menú mas convencional basado en la reinterpretación vegetariana de recetas tradicionales francesas pero también a un precio mas ajustado. Otras opciones son "Chez Marianne" y "L'As du Falafel", que sin ser vegetarianos si proponen deliciosos falafeles, humus, etc. Por ultimo "Zoe Bouillon" es un simpático lugar cerca de mi casa donde tomar sopas invernales y cakes de verduras.

Es difícil en París encontrar buenos restaurantes de cocina no francesa (excluyendo quizás la árabe). Aquí abundan los restaurantes chinos de ínfima calidad, los tex-mex que se la dan de auténticos mexicanos y por supuesto los "restaurantes de tapas" (sic). Sin embargo he descubierto dos bueno italianos que cumplen con los requisitos mínimos: carta autentica, buenos ingredientes y pasta de fabricacion casera. L'Enoteca presume de tener la mejor carta de vinos italianos en toda la ciudad (un verdadero tocho, ilustrado con mapas y denominaciones) y ofrece un menú cuidadosamente elaborado aunque algo convencional. Mi favorito, sin embargo, es L'Osteria, un minúsculo local algo difícil de identificar enfocado en la sencillez de un menú de mercado platos y la calidad de los ingredientes.

Concierto: The Magnetic Fields, NY

2008-02-23T18:29:00.003+01:00

Es complicado. Stephin Merritt dice odiar los conciertos y no entiende cómo a la gente le gusta ir a verlos. Su discográfica, en cambio, le obliga a salir de gira para hacer dinero (ver el excelente artículo de David Byrne en Wired). Obviamente, ante tales premisas, lo más sabio para cualquier aficionado a The Magnetic Fields sería no ir a verlos. Y sin embargo... sus canciones nunca suenan más hermosas, más limpias, más cuidadas que durante sus conciertos acústicos, libres de virtuosismos y rayadas spectorianas.

El pasado jueves (21-2-2008) Merritt iniciaba la gira en el Town Hall neoyorquino dando muestras de su tradicional indolencia. Primero salieron los teloneros: un "grupo" llamado "Interstellar Radio Company" que tras una introducción mencionado referencias de Orson Welles en la Mercury y varias tonterías conceptuales, hicieron una versión radiofónica del cuento Tell-Tale Heart de Poe (en resumen: un actor curiosamente llamado Adam Green -no, no ése- haciendo las voces, un músico al piano y un chaval haciendo ruidos cortando pepinos). La actuación estaría bien para una radio pero quedaba muy ridícula sobre el escenario, aunque era quizás lo único presentable antes del tenue y silencioso grupo de Merritt (dicen que los teloneros no se pueden "comer" al grupo principal).

Finalmente, ante la ovación general, allí estaban los cuatro Magnetic Fields: la pareja de hecho guitarra + violonchelo, Gonson al piano y Merritt con un instrumento no identificado parecido a un banjo grande. También estaba Shirley Simms, la voz femenina más presente del 69 y de Distortion, que interpretó bastantes canciones.

Nada más salir a escena anunciaron que el concierto iba a tener dos partes divididas por quince minutos de intermedio. ¿Buenas noticias? Pésimas. Estaba claro que ninguno de ellos quería estar ahí y se cuidaron de tocar lo menos posible. La primera mitad duró exactamente 45 minutos, una buena parte dedicados a un diálogo en principio ridículo entre Merritt y Gonson sobre cuatro asientos vacíos en primera fila. Claudia quería que alguien de pie los aprovechara; Stephen insistía que esos asientos pertenecían a alguien en su derecho de pagar y no venir. La broma del principio se hizo primero aburrida (tras cada canción Clauda repetía el comentario) y luego reveladora, pues empecé a pensar que en realidad el propio Merritt había comprado esos asientos como protesta y guía para admiradores de buen corazón: compra tu entrada para que la empresa me deje tranquilo pero después quédate en casa escuchando el disco, no vengas al concierto. Tras los 15 minutos de descanso en los que la sala se hizo de oro vendiendo cerveza a precio de champán francés, empezó la segunda parte: 25 minutos, a los que añadir 5 minutos de aplausos de puro teatro hasta que el grupo volvió a salir para "regalar" otros 10 minutos y otros 5 minutos de aplausos finales.

Quitando la racanería y la evidente falta de ganas, la música fue excelente, como siempre. Quisieron hacer un concierto complementario a la anterior (y muy superior) gira por lo que evitaron las grandes canciones (Papa Was a Rodeo, Busby Berkeley Dreams, All my little words, etc.) y tocaron muchos temas de discos anteriores al 69 (para mi desconocidos), algunas raritas del 69 (la más conocida Yeah Oh Yeah) y dos o tres canciones del último disco (Threeway, California girls, mil veces mejores que en el album).

Lo siento, Merritt: mereció la pena después de todo.

Feliz año... de la rata

2008-02-07T20:38:00.000+01:00

Se ha dicho un sinnúmero de veces que Nueva York es la capital del mundo. Capital política gracias a la sede de las Naciones Unidas. Capital económica por la importancia de Wall Street en los mercados internacionales. Capital cultural con las decenas de museos, galerías y aspirantes a artistas soñando alcanzar la fama mientras sirven en cualquier restaurante. Pero la condición capitalina de Nueva York resulta más evidente fuera de esa barbarie globalizadora de hoteles de lujo, lounges minimalistas, modelos desnutridas con cara de palo y botellas de champán francés que hacen de Londres, Madrid o París una misma ciudad de tedio continuo. El verdadero Nueva York respira por el tufo de las pescaderías bulliciosas del oculto Chinatown, por los colmados dominicanos de Washington Heights donde uno aprende a distinguir la yuca de la yautía, por las pastelerías y heladerías italianas que van convirtiéndose en caricaturas para turistas, por las tiendas judías de carnes frías y diamantes (por separado), por los mercados callejeros de Harlem donde siempre se escucha música y huele a pollo asado, por los innumerables barrios mexicanos divididos entre los partidarios de las telenovelas de Telemundo y las de Univisión, por los escaparates de Christopher Street repletos de juguetes sexuales. Lo es, en fin, por y para las gentes corrientes que cada día inscriben sus culturas y costumbres sobre las calles y barrios de la ciudad.

En China y en Nueva York hoy es el Nuevo Año Lunar: el año de la rata. Durante esta semana Chinatown se llena de celebraciones, dragones mágicos, dim-sums copiosos, fuegos artificiales interminables y unos misteriosos tubos de cartón que accionan paracaídas de plástico con papelitos colgando. Para nosotros, occidentales, el año empieza cuando empieza el año, el invierno es en invierno y el verano en verano y así una eterna lista de tautologías que no aplican en el resto del mundo. Así, mientras medio mundo celebra el Año, el otro medio se desvive al teléfono intentando conseguir una mesa en el restaurante de turno para celebrar San Valentín.

La semana siguiente sin duda, otro barrio de la ciudad, quizás otros muchos, quizás todos, celebrarán alguna otra tradición extraña y nos recordarán que el mundo es ancho y las culturas cuantiosas. Suerte que todas tengan su pequeño lugar en esta ciudad de ciudades llamada Nueva York.

Super Tuesday

2008-02-05T23:14:00.000+01:00

Hace unos años le preguntaron a Lars Von Trier cómo era posible que planeara hacer una trilogía de películas acerca de la sociedad norteamericana cuando jamás había puesto los pies en Estados Unidos. El director repuso que sabía más de América que de cualquier otro país, con la posible excepción del suyo. A fin de cuentas casi todas las series de televisión, las películas, la música, la publicidad y casi todo lo que nos rodea en Europa es americano o quiere serlo.

Hoy he pensado en cuánta razón tenía Von Trier al insinuar que todos nosotros, europeos, para bien o para mal, tenemos una doble nacionalidad virtual. De hecho, quizás los únicos que no la tengan sean los propios estadounidenses, a quienes jamás se les ocurriría escuchar una canción sin comprender la letra, ni ver una película que no esté en su idioma (aquí no hay doblajes y las películas extranjeras llegan a cuentagotas) ni mucho menos contemplar en la televisión una serie que transcurra fuera de sus fronteras y, pongamos por caso, hable de la sala de urgencia del 12 de Octubre, los policías de Vallecas o las esposas desesperadas del barrio de Salamanca. Nosotros, en cambio, sabemos nombrar los ministros americanos mejor que los propios, conocemos los escudos de sus universidades, las sórdidas historias de sus famosos, las complicadas tramas de sus series de televisión, la melodía de sus canciones sin más letra que las dos palabras que conseguimos distinguir en el estribillo. Y ahora, comparando las portadas de El País con la del New York Times, parece que ya sabemos lo que es el "Super Martes" y seguimos al minuto los resultados de los candidatos en las elecciones primarias para las elecciones de noviembre a la presidencia americana. Y no es cuestión nacional: la portada de Le Monde sigue el mismo camino trasatlántico.

Lo más triste del asunto no es una cierta bi-culturalidad siempre deseable como cura de tanto nacionalismo rancio (español u autonómico) sino su peligrosa falsedad, de la que uno se da cuenta cuando empieza a vivir realmente en Estados Unidos, a convivir con sus gentes y sus costumbres, a beber eggnog y preocuparse por el Credit History. Allá, en Europa, nos hemos inventado una América a base de médicos forenses, salas de urgencia, héroes improbables y ciudades llenas de colorines. Hemos traducido los chistes locales y las costumbres autóctonas por versiones fantásticas que se sitúan a medio camino de todo. No comprendemos la letra y sin embargo tarareamos la melodía.

Kafka, como Von Trier, tampoco estuvo en América y sin embargo decidió situar su primera novela en Estados Unidos. En "El Desaparecido", cuando el protagonista llega en barco desde tierras europeas, ve la Estatua de la Libertad, inmensa, prometedora y con una espada en la mano. Nunca he estado seguro de que se tratase de un error.

El regreso

2008-02-04T21:50:00.000+01:00

Nueva York sigue siendo tal y como lo dejé hace demasiadas semanas: se ha transformado en algo distinto. Quizás las ciudades nunca cambien por sí mismas sino a través de sus habitantes y la arquitectura sea entonces un diario tangible de este singular compás. En el caso de Nueva York la metamorfosis no es producto sino condición, no es fenómeno sino noúmeno, no es conclusión sino premisa.

Con este espíritu del estreno (de ciudad, de año, de nariz…) he decidido volver a retomar estas páginas virtuales, a las que llevo abandonadas un año exacto, más para ejercitar mi pluma para futuros proyectos y evitar la galopante pérdida de memoria que por afán de llamar la atención, aunque ésta sea siempre bienvenida. Obviamente he decidido ignorar las convenciones del género. Reconozco mi incapacidad para narrar mi vida en un telegrama absurdo, en una lista de cosas y lugares que hacer o visitar antes de morir, en una entrada trufada de faltas de ortografía donde comentar el último cotilleo, pontificar sobre política o resumir trabajosamente todas las noticias publicadas acerca del futuro de alguna materia.

Llegué a la ciudad el miércoles (30 de enero) tras un trabajoso vuelo con escala en Dublín decidido a recuperar esa parte de la rutina cotidiana que tanto extrañé las pasadas semanas. El delicioso café de Joe's (un fuerte café que –como Nueva York- no se acaba nunca). Las tartas de bacalao vegetarianas de Red Bamboo (entrañable contrapunto a los bacalaos del Revuelta madrileño). Los grandes ventanales de la biblioteca de NYU, por donde asoman el Chrysler y el Empire State con sus luces de colorines para encontrarme dormitando apaciblemente. Las matutinas clases de yoga que me terminan de adormecer en la certidumbre de que todo, salvo las sensaciones físicas, viene a ser una pura mentira (especialmente el futuro).

Como si los Reyes Magos me hubieran regalado un Nueva York de Lego, este ficticio fin de semana me lancé al desenfreno de montar y desmontar la isla de un lugar a otro. El jueves (31 de enero) estuve merodeando por la zona del Lincoln Center y al fin descubrí por pura casualidad dos joyas –una cafetería y una tetería- idóneas para escapar de la tiranía Starbucks y concederse una dosis de lirismo. El Café de la Fortuna se vende como una de las muchas madrigueras de John Lenon y todavía mantiene ése ambiente de intelectualidad neoyorquina de los sesenta junto con un jardín que promete largas conversaciones estivales. Alice's Tea Cup es una romántica tetería con mesas de madera estilo rústico y tazas de porcelana, el lugar perfecto para leer una novela victoriana y contemplar de soslayo a universitarias de clase alta leyendo a Hegel con sensualidad. Tras la doble sesión de cafeína y teína, conseguí una mesa sin reserva en Telepan al parecer uno de los mejores restaurantes asequibles según el NYT y que al final no fue ni tan bueno ni tan asequible. La velada terminó en el Metropolitan, donde había conseguido un par de entradas para ver “Hansel y Gretel” aprovechando mi sempiterno descuento de estudiante. La ópera, de un tal E. Humperdinck, resultó bastante soporífera después de todo.

El viernes (1 de febrero) conseguí ver al fin “There Will Be Blood” la última película de Paul Thomas Anderson sobre la que a buen seguro escribiré más adelante.

El sábado (2 de febrero) decidí hacer algo que siempre había pospuesto por alguna razón u otra: una excursión en teleférico hasta Roosevelt Island. El viaje dura menos de cinco minutos y carece de todo glamour pero las vistas del lado este de Midtown son excepcionales. La isla es una ínfima parcela de tierra entre Manhattan y Queens ocupada por edificios residenciales y un único restaurante –Trellis, bastante malo- donde estuve almorzando. Después tomé la línea F del metro hasta Brooklyn Heights, donde había quedado con unos amigos para ir al cine del BAM a ver la película “Le scaphandre et le Papillon” y cenar en un pintoresco aunque irregular restaurante mexicano llamado Los Pollitos II en el área de Park Slope.

Gatronomía urbana

2007-01-26T17:17:00.000+01:00

Uno de los pasatiempos favoritos de los neoyorkinos es comer fuera (en invierno se acepta que lo lleven a domicilio; nunca, bajo ningún concepto, se cocina en casa). Y el mapa gastronómico por excelencia es sin duda la Zagat, una especie de guía Michelin a la Americana (más democrática, más superficial).

Esta semana pasada (de mi cumpleaños) y aprovechando que me han regalado la dichosa guía me he dado al turismo gastronómico con el entusiasmo propio del regreso y la despreocupación característica de un ficticio principio de mes que en esta ciudad dura dos días (el resto es "fin de mes"). Este es el resultado de una semana de pesquisas gastronómicas.

- Martes. Mamá Juana. (Cerca de The Cloisters)

Paella con langosta y chorizo (ejem...) y espectáculo de flamenco por españoles para latinos. Un sitio que acaba de abrir (aún no está en la Zagat) y que merece la pena.

- Miércoles. Havana Alma De Cuba (94 Christopher St.) 21/30

Cubano en medio del Village, aquí fue donde pasé el cumpleaños y el trato fue excelente (hasta me sacaron un pastelito mientras todo el local me cantaba el cumpleaños feliz). La comida -y la bebida- muy buenas.

- Viernes. Malatesta Trattoria (649 Washington Street) 21/30.

Delicioso italiano a las orillas del río con una decoración preciosa, pasta casera y servicio excelente (españoles, italianos…).

- Sábado. Mexicana Mama (47 E. 12th St.) 25/30.

El mejor mexicano de la ciudad según el Zagat se encuentra (como casi todo) a cinco minutos andando de mi casa, así que no pude contenerme por más tiempo y el sábado fui a comprobar si la comida está realmente a la altura. Y ciertamente no está mal. El guacamole es muy bueno, con un aguacate poco triturado (quizás demasiado poco) pero que crea así una textura bastante agradable en la boca. La enchilada roja (con mole, sobre patatas asadas) y el burrito de “vegetales” (en realidad de calabaza) estaban deliciosos. En cuanto a la inefable michelada de Negra Modelo, estaba demasiado fuerte, quizás por servirla en un vaso muy pequeño que había que ir rellenando con la botella de cerveza (¡la michelada se sirve entera en el vaso!). Decididamente un buen sitio a precios razonables, aunque la comida no es estrictamente tradicional sino una revisión contemporánea de los platillos mexicanos. Y, bueno, en mi opinión tampoco es el mejor mexicano de Nueva York.

- Domingo. Yuka (1557 Second Ave. at 80th St.) 22/30

Después de una increíble visita guiada al Metropolitan (al mundo entero, incluyendo la “Piedra de Agua”) nada mejor que una comida ligera por la zona. Yuka es un sitio agradable, familiar, con una excelente relación calidad/precio.

Para los que se lo estén preguntando... sí, he vuelto al gimnasio ;-)

Violación capilar

2006-10-25T04:01:00.000+02:00

Ir a la peluquería en Nueva York puede salir más caro que un billete de avión al Caribe. Si en los sitios más famosos llegan a cobrar más de $600 por corte, la misión que me propuse el otro día era la de encontrar un sitio barato y dentro barrio. ¿El lugar?: Astor Place Hairstylist. ¿El precio?: $12. ¿El corte? Umm... ¡hace un frío en esta ciudad!...

El lugar se encuentra en un sótano sin ventanas, bajo un gran cartel, y al entrar parece una peluquería de las que tantas veces he visto en el cine americano de los cuarenta, algo deliciosamente típico. Un montón de peluqueros de orígenes diversos, rozando la senectud, trabajando cada uno en un "puesto" junto a la pared. Este puesto incluye una silla desgastada de color rojo, un espejo sucio con fotografías de la parienta, de los hijos y estampitas del Sagrado Corazón, y unas tijeras de cortar el pescado. Sorprendentemente, también suele incluir un cliente. En este caso yo.

Nada más llegar me asignaron un tal Marco, un hombre casi en la tercera edad que me preguntó con un fuerte acento cómo quería el corte. Yo normalmente respondo algo abierto, "creativo", "con movimiento", etc. pero en este caso y visto el percal di instrucciones precisas que fueron precisamente ignoradas. Veo una bandera de Cuba y le pregunto si viene de allí. Empezamos a hablar en castellano. Me informa sobre dónde comprar aceite español (Carbonell en New Jersey, donde hay una comunidad de cubanos...). Yo intento confraternizar para ver si le caigo bien y se esfuerza un poco más (léase algo). Error. Erreur. En lugar de cortarme el pelo mueve las tijeras en el aire, las cierra distraídamente pero se queda a centímetros de mi pelo. Entonces, con la confianza, se pone a contarme la vida de su abuelo, un castellano que emigró, construyó un imperio de transporte y fue despojado de sus bienes por el régimen Castrista. Yo asiento a todo, nervioso, con ganas de salir corriendo, dando la razón, poniendo muecas de conmiseración. El se va calentando. Y de pronto me suelta... "Es que Castro era español". Y entonces, miedo. Terror. Terreur. El viejecito con las tijeras se convierte en un criminal. O casi. Me pregunta si quiero gel y yo -que llevo asintiendo par default media hora- digo que sí. Entonces mete los dedos en un bote con algo blanco y pringoso y me lo pone en los cabellos. Noto los pelos estremecerse. Reprimo un aullido. Me da una palmadita en la espalda y me dice que voy muy elegante...

La pesadilla ha terminado. Llego corriendo a casa, me lavo la cabeza y juro ahorrar hasta poder permitirme un peluquero normal o dejarme barbas hasta que regrese a España.

Teo en el supermercado

2006-10-18T14:42:00.000+02:00

Aunque los neoyorkinos son conocidos por sus diminutas cocinas y su poca afición a cocinar -hay muchos que ni siquiera desayunan en casa- les encanta ir al supermercado y pasar las horas mirando con cara de gourmets el aporte calórico de cada producto y fingiendo decidir con el mejor criterio (realmente, precio o colorines de la etiqueta). Es un deporte nacional llenar el carro de productos "light" y colocar encima un enorme helado de chocolate y la consiguiente bolsa de Doritos (con sus infinitas salsas) recuperando así el equilibrio universal.

La elección, alas, es compleja. Por poner un ejemplo... ¡la leche!. Distinguen aquí entre Cream (algo así como nata líquida, la ponen mucho en el café) y leche propiamente dicha, que puede ser según el grado de tratamiento artificial 1) Orgánica; 2) Semi-orgánica o 3) Normal, y según el contenido de calorías 1) full, 2) half and half, 3) skim, 4) 2% fat o 5) non-fat. No hay que olvidar tampoco otras variedades de leche, en especial de soja y la "non-dairy" (o "no láctea" - ¿cómo puede ser la leche no láctea?). Una locura, vaya. (Se buscan inversores para introducir leche al Pi % de grasa en este país).

¿Los precios? En general comprar comida en Manhattan sale más caro que ir de restaurantes (baratos) a no ser que recurras a subproductos locales. Si decides comprar alimentos orgánicos entonces hay que preparar la tarjeta de crédito (¿a quién le importa? a 1 millón de dólares por un estudio no se van a preocupar por la lista de la compra...). Hay, con todo, algunas tiendas que casi se salvan, como el supermercado Trader Joes, las pescaderías de Chinatown (con suerte) y tiendecitas escondidas por el barrio.

Pero quien intente conseguir productos españoles aquí, abandone toda esperanza en la frontera. O mejor dicho, en Italia. En cualquier supermercado hay decenas de variedades de aceite italiano y ni una de aceite español. Y ocurre lo mismo con el vino. Los únicos productos "españoles" que he localizado en supermercados genéricos son jamón serrano "revilla", chorizo "palacios", queso "el gran capitán" y vino "marqués de riscal" (mejor no digo los precios, pero os los podéis imaginar). Con 300 millones de americanos -ayer llegaron a esta cifra- creo que los productores españoles deberían ponerse las pilas. Por ellos... y por mí, que ayer abrí una botella de vino blanco de las bodegas Coppola y casi me desmayo de la náusea. ¿Alguien me envia un Rueda? ;-)

El huevo de Colón

2006-10-13T19:25:00.000+02:00

El frío ha llegado ya a Nueva York y en la segunda ciudad más grande del Estado -Buffalo, más pequeña que Valladolid- incluso ha caido una copiosa nevada. Aquí, de momento, sólo llega el viento, pero es más que suficiente para que casi todos hayamos sacado el primer abrigo (de pana) e iniciemos el invernal camino hacia el abrigo de paño, el abrigo de piel, y, finalmente, el abrigo de mantas (renunciando a salir de casa: aquí es posible, siempre que una avioneta no te abra un boquete en medio del salón, claro). La semana ha estado, no obstante, repleta de anécdotas. Cuento una.

El pasado lunes fue Columbus Day (semi-festivo) y aquí todos los años se hace un gran desfile a lo largo de la Quinta Ave. Yo decidí verlo desde el Rockefeller Center. Primero -eso sí- aproveché para comprar en la Librairie de France (foto) el ya famoso pelotazo literario de la temporada, "Les bienveillantes" (pronúnciese con be no con uve) y recibir un sablazo de los que hacen época: $65 dólares (ahora entiendo por qué no tenía etiqueta...). Dicen que está a la altura de Houellebecq, ya os contaré si merece la pena (aunque sus 1000 páginas me llevarán su tiempo).

Después me puse a ver el desfile creyendo que se trataría de una pseudo-apología de cultura hispánica (el "descubrimiento", "américa latina", etc. etc.) pero me equivoqué de lleno. Es una pseudo-apología, de eso no hay duda, pero... ¡italiana!. Por lo visto los italoamericanos están convencidos de que Colón era italiano (lo cual es probable) y han decidido que el día de Colón (el cual es el 12 de octubre... aquí todos los festivos van al lunes) sea también, ya que nos ponemos, el día de Italia. ¡Cómo si no tuviesen los italianos personajes históricos más... italianos para conmemorar! Considero que la cosa empezó a desmadrarse cuando vi con éstos mismos ojos una carroza con las tres carabelas en cartón-piedra llevando sendas banderas... ¡italianas! Justo cuando estaba empezando a despotricar mentalmente contra semejante atropello alguien cerca de donde estaba (algún turista, digo yo) gritó "Viva España" (sic), momento en el que decidí irme y dar el desfile por completado.

El problema, más allá de Colón, es que los americanos creen que fue Italia quien descubrió -o mejor, se tropezó con- América. Y estoy hablando, que conste, de gente con su diploma universitario en humanidades. Ante mi evidente pregunta "¿y por qué en América no se habla italiano?" se quedaron tiesos... ver para creer. Si San Genaro levantara la cabeza...

Semele

2006-10-05T06:32:00.000+02:00

Esta tarde he ido a la New York City Opera a ver Semele, el oratorio/ópera de Handel. Aunque hoy era el último día de la producción, he conseguido un par de entradas para estudiantes a muy buen precio ($16 frente a los $75 que cuestan normalmente). Por lo menos en esta ciudad los estudiantes tienen su pequeño lugar (aunque sea como "futuros consumidores").

El oratorio/ópera cuenta la historia de Semele (mitología griega). A grandes rasgos, Semele se enamora de Zeus y sube con su amado a los cielos dejando plantado al novio. Inmediatamente Hera, la mujer de Zeus, promete una doble vengaza (doble, pues hay ofrenta al matrimonio en general -como "institución" de la que ella es garante- y a su matrimonio en particular -adulterio, vaya). Semele quiere ser inmortal y Hera, haciéndose pasar por su hermana, le aconseja obligar a Zeus a mostrarle su verdadero ser. Esa misma noche Semele se aprovecha de la pasión de Zeus para hacer que prometa concederle un deseo y le pide que se muestre sin su forma humana. Semele no sabe que ver a un dios "in se" supone la muerte inmediata (umm, ¿otra "coincidencia" entre mitología y ciertas religiones monoteístas?).

La interpretación de la historia que hace esta producción es muy ingeniosa. Semele es Marilyn Monroe, Zeus es J. F. Kennedy y Hera es Jackie. Desde este punto de vista mucho del diálogo y situaciones cobran una refrescante perspectiva (Semele exige a Kennedy reconocimiento oficial, etc.) que sorprende frente al algo tedioso (argumentalmente) oratorio inicial. El nivel musical en general bastante bueno, destacando Semele.

Jesus Camp

2006-10-01T18:01:00.000+02:00

Ayer fui con una amiga al Angelika -que está al lado de casa- a ver "The Science of Sleep", la última película de Michael Gondry (el director de la irregular "¡Olvídate de mi!"). Era mi segundo intento y esta vez tampoco hubo suerte: las entradas estaban agotadas para todas las sesiones. Algo normal, teniendo en cuenta las buenas críticas y que solamente ponen la película en dos cines. Es increible que haya más cines de "arte y ensayo" en Madrid que en Nueva York. Luego nos extrañamos de que el cine americano sea como es...

Al final acabamos viendo "Jesus Camp", un documental sobre el poder de los evangelistas americanos (Bush es uno de ellos) y los campamentos que organizan en verano para lavar el cerebro a sus hijos. Yo me quedé atónito viendo a niños de doce años llorar a moco tendido pidiendo perdón al "Señor" por sus "pecados" y totalmente convencidos de su papel como soldados (¿talibanes?) en la cristiandad americana.

(De)población

2006-09-30T17:10:00.000+02:00

Me encanta tomar desayunos pausados leyendo la prensa y perderme por los rincones más insospechados de Internet. Empiezo con el correo electrónico, luego la prensa y después los blogs (por este orden: ¡cuántos blogs no son sino recocidos de noticias publicadas en los periódicos!). Pero pronto me desvío en un link y comienzo a vagar por la red sin ningún motivo. Y es que la red es a veces el complemento perfecto para la mente. Esa ruta misteriosa que guía tantas veces nuestros pensamientos de una idea a otra sin sentido aparente es y puede ser muy similar al deambular ocioso entre las páginas-idea de la web.

Hoy estaba viendo -sin motivo aparente- los datos de población mundial que se manejan en Estados Unidos. He encontrado una página de la oficina del censo americano que publica el ranking incluyendo predicciones hasta el 2050. Mi duda inicial era saber la población americana frente a la Unión Europea (290 vs. 450m). Luego me he quedado maravillado al descubrir que China tiene nada menos que 1310m y la India 1110, lo cual explica punto por punto las nacionalidades de mis compañeros de clase. No sabía, por ejemplo, que Indonesia es el cuarto, Paquistán sexto y Bangladesh séptimo (Brasil es quinto).

España ocupa el puesto trigésimo con 40m... al menos en el año 2006. En el 2026 según la encuesta seremos 39m de españoles (puesto 40) y en el 2050 quedarán 35m (puesto 49). Suerte que las estadísticas pueden fallar con buenas políticas migratorias.

Teo en el consulado

2006-09-27T18:43:00.000+02:00

Acabo de regresar del Consulado Español en Nueva York. Se supone que todos los españoles de bien y residentes en el extranjero (es decir, no turistas) deben inscribirse en el consulado más cercano. El objetivo "oficial" es poder recibir información electoral y votar, tener un censo medianamente veraz (?) y poder evacuar a la población española en caso de emergencia (después de vivir el apagón en NY ya no descarto nada). Extraoficialmente suele servir para recibir -muy de cuando en cuando- alguna invitación para fiestas españolas en las que suele haber jamón gratis (lo cual, obvio decirlo, es mucho más importante que la asistencia de cualquier famoso).

El consulado está en el piso treinta de un rascacielos bastante lujoso, de ésos que tienen pantallas LCD en los ascensores (ver imagen adjunta) justo enfrente del cirque de Bloomberg y a un par de manzanas del cubo de Apple (o Central Park SE, vaya). Imaginaba yo mi oficina patria medianamente decente, quizás incluso algo lujosa (cuestión de imagen: todos los neoyorkinos vienen aquí para sacar la visa). ¡Pero qué sorpresa! Se abren las puertas del ascensor y al fondo del pasillo aparece una réplica exacta de la oficina de tráfico de Valladolid. El mismo suelo de linóleo, los mismos mostradores horribles, el enorme espacio vacío donde montar el campamento y hacer cola (no había nadie), los bics atados con cadenitas de metal para evitar tentaciones, las paredes con carteles de fiestas regionales olvidadas... y todo esto con vistas de infarto al midtown de Manhattan.

¿Existirá un decreto-ley (o decretazo) que imponga a las oficinas públicas españolas esos suelos desencantados? ¿Quién se dedica a poner cadenitas a los bolígrafos? ¿Cómo los dueños del rascacielos permiten semejante cutrerío? Spain is different.

Manhattan...

2006-09-23T18:21:00.000+02:00

Capítulo primero.

Él adoraba Nueva York. La idolatraba desproporcionadamente.

Contemplaba toda aquella gente mirando a través de las infinitas ventanas, aprisionada en los vagones del metro, descendiendo las calles durante la noche en millones de taxis amarillos, soñando todos ellos con destinos desconocidos, ocultando secretos que en cualquier otro lugar del mundo serían delitos. Contemplaba todo aquel caos de gente y lugares, aquella escandalosa mezcla de alegría y tristeza, de miseria y opulencia, de vida, de vida siempre, y le encantaba. Es normal -se dijo. Despues de todo quiero vivir en la ciudad.

Capitulo primero.

Hacía poco más de un mes que estaba viviendo en Nueva York. Tras un par de semanas de intensa desesperación había conseguido alojamiento en el corazón de Manhattan, en pleno Broadway, Boogie Boogie (aquí). A dos pasos de Washington Square. Donde el East Village se junta con el West Village (en sentido horizontal) y el Noho se funde con el Soho (en sentido vertical). En la Puerta del Sol de Nueva York, vaya.

Compartía un gran loft con una pintora en la cincuentena aficionada al dibujo abstracto ("Pollock minimalista"- diría él con desproporcionada generosidad) y a teorías conspiratorias sobre el gobierno americano. Durante el verano pintaba cuadros llenos de transparencias (sic) dejando que los restos de pintura y lienzos rotos se acumularan en la casa. En el invierno enseñaba a falsificar Da Vincis a niños de diez años y corbata cuyos padres seguramente tendrían ya algún Da Vinci original en sus casas.

Capitulo primero.

Adoraba regresar de copas el domingo de madrugada, comprar el gigantesco Sunday Times, desayunar tranquilamente leyendo todos los suplementos y después irse a la cama vencido por el sueño. O bien, caso de haber regresado temprano la noche anterior, levantarse temprano y disfrutar del periódico mientras tomaba el bruch en algún local del Village.

Amaba pasear por las calles de la ciudad creyendo inscribir gigantescas letras sobre el pavimento de Manhattan, como si fuera el protagonista oculto de una novel de Auster. Unos días fingiría ser aquel intelectual universitario que rebusca libros sobre geopolítica en las estanterías de Strand y compra americanas con coderas en tiendas de segunda mano. Otros, un artista underground del Village persiguiendo al batería de los Strokes para que le haga famoso o intentando camuflar una petaca llena de whiskey a la puerta del bar. O quizás ése escritor reconocido -pero no reconocible- que pasea por el SOHO buscando un cuaderno azul importado desde Portugal. Y es que en Nueva York podía ser una persona distinta en cada barrio, en cada esquina. Y eso quiere decir que podía serlas todas, o ninguna, según le apeteciera. Esta es su historia, la historia de todas ellas.

Adoraba también recordar otros días, otras ciudades. A todos los amigos que esperan en alguna parte y que quizás lean ahora estas líneas escritas para todos ellos, para aliviar la distancia y el tiempo del reencuentro.